Las propiedades medicinales del arándano rojo han sido reconocidos desde hace siglos. Los nativos americanos usaban arándanos rojos crudos como apósito para heridas. Los primeros colonos de Inglaterra aprendieron a utilizar la baya tanto en crudo como cocinado para una serie de enfermedades, incluyendo la pérdida del apetito, problemas digestivos, trastornos de la sangre, y el escorbuto (deficiencia de vitamina C, que causa debilidad, enfermedad de las encías y sangrado espontáneo en la piel).
El fruto de arándano rojo es rico en antioxidantes, en parte, de las sustancias llamadas proantocianidinas. Antioxidantes limpian partículas dañinas en el cuerpo conocido como radicales libres. Las toxinas ambientales (incluyendo la luz ultravioleta, la radiación, el humo del cigarrillo y la contaminación del aire) pueden aumentar el número de radicales libres en el cuerpo, que se cree que contribuyen al proceso de envejecimiento, así como el desarrollo de una serie de problemas de salud tales como corazón la enfermedad, el cáncer y las infecciones. Los antioxidantes pueden neutralizar los radicales libres y pueden reducir o incluso ayudar a prevenir algunos de los daños que causan. Los arándanos rojos son una excelente fuente de vitamina C, así, otro importante antioxidante. El jugo es excelente contra el escorbuto y para aliviar la fiebre. Los arándanos rojos también contienen un potente vasodilatador y se han usado para problemas respiratorios.
Varios estudios han medido altos niveles de antioxidantes en la gente después de beber el jugo de arándano rojo. Se están realizando investigaciones para determinar si la capacidad antioxidante de los arándanos rojos se traducirá en la protección contra las enfermedades del corazón. Agregando a potenciales beneficios para la salud de arándano rojo, un estudio reciente encontró que un extracto de arándano rojo inhibe una enzima, y esto se ha asociado con una reducción en el riesgo de cáncer.
A principios de la década de 1920, científicos estadounidenses descubrieron que las personas que consumen grandes cantidades de arándanos rojos tienen más ácido en la orina que los que no comen grandes cantidades de la baya. Dado que las bacterias no pueden sobrevivir en un ambiente ácido, los investigadores especulan que una dieta rica en arándanos puede ayudar a prevenir y tratar las infecciones del tracto urinario (ITU), que comúnmente son causadas por una bacteria conocida como Escherichia coli. Con el tiempo, la popularidad de arándano rojo para las infecciones urinarias se disparó y muchas mujeres informó de los resultados satisfactorios de beber jugo de arándano rojo.
Las infecciones urinarias son un problema de salud grave que afecta a millones de personas cada año. Las infecciones de las vías urinarias son comunes; sólo las infecciones respiratorias son más frecuentes. Cada año, las infecciones urinarias representan alrededor de 9,6 millones de visitas al médico. Uno de cada cinco mujeres se desarrolla una infección urinaria durante su vida; IU en los hombres no son tan comunes. Casi el 20% de las mujeres que tienen una infección urinaria tendrá más de un 30% de los que tendrá más de dos. La mayoría de las infecciones surgen de un tipo de bacteria, Escherichia coli, que normalmente viven en el colon. Por lo general, la última infección deriva de una cepa o tipo de bacteria que es diferente de la infección antes de que, lo que indica una infección separada.
La investigación financiada por el Institutos Nacionales de la Salud sugiere que uno de los factores detrás de ITU recurrentes puede ser la capacidad de las bacterias para adherirse a las células que recubren el tracto urinario. La creencia actual es que la prevención de la infección del tracto urinario se consigue mediante la inhibición de las bacterias que infectan, E. coli, se adhiera a las células uroepiteliales (Sobota 1984; Schmidt y Sobota 1988; Zafriri 1989; Ofek 1991; Howell 1998). La adherencia bacteriana a estas células es un paso crítico en el desarrollo de la infección, sin la cual las bacterias causantes se vacían, la prevención de la colonización del tracto urinario.
Un grupo de investigación de Israel miró fracciones químicas de una serie de jugos de frutas. Ellos encontraron que la fructosa, un azúcar común en muchos zumos de fruta, tenía algún efecto anti adherencia sobre la bacteria. También descubrieron que un compuesto polimérico no dializable, aislado de jugo de arándano rojo (y el jugo de arándano rojo) tuvo el efecto más potente. En 1991 los investigadores israelíes, publicación en el New England Journal of Medicine, duplicar los estudios anteriores y confirmó los resultados.
Otros estudios de laboratorio indican que los arándanos rojos también evitan otro microorganismo conocido como Helicobacter pylori se adhiera a las paredes celulares. H. pylori es una bacteria que puede causar úlceras de estómago, así que es posible que los arándanos rojos pueden finalmente demostrar a desempeñar un papel en la prevención de esta condición. Los estudios también sugieren que los arándanos pueden ayudar a prevenir la adhesión de bacterias a las encías, y alrededor de los dientes.
Cranberry también parece ser más eficaz que ciertos probióticos en la prevención de infecciones urinarias recurrentes. A menudo se utilizan como un suplemento para tratar de prevenir o combatir las infecciones urinarias.
