Cactus del Nopal/Higochumbo (Opuntia ficus-indica), es una planta de cactus comestible que crece en las regiones áridas y semiáridas del mundo.

Otros nombres para la planta y su fruto son:

  • (México) la planta se llama nopal, y el fruto tuna (si es dulce) o xoconostle (si es agrio)
  • (Perú) tuna.
  • (Bolivia) la planta se llama penco, y el fruto tuna.
  • (Chile) tuna.
  • (Argentina) tuna.
  • (Uruguay) higo de tuna.
  • (Colombia) higo tuna.
  • (Ecuador) higo tuna.
  • (España) Chumbera, chumbo, higo, higo chumbo, higo de tuna, higochumbo, higos blancos, higos blanquillos, higos de viña, higos malagueños amarillos, higos moscateles, higuera chumba, higuera de Indias, higuera de la India, higuera de pala, higuera de tuna, higuera tuna, nopal, nopalera, pala, penca, tuna, tunal.
  • (Italia) fico d'India (higo de India)
  • (Inglaterra)Indian fig opuntia, barbary fig, cactus pear, spineless cactus, and prickly pear, aunque este último nombre también se ha aplicado a otras especies de Opuntia menos comunes.
  • (Canarias) higo pico o tuno; se llama tunera a la planta, y penca a la hoja.

Amplio, hojas planas y afiladas espinas caracterizan de la nopal, y las flores de colores se convierten en frutos en forma de bulbo comestible.

Sinónimos:

Cactus decumanus Willd, Cactus ficus-indica L., Opuntia amyclaea Ten, Opuntia cordobensis Speg, Opuntia decumana (Willd.) Haw, Opuntia gymnocarpa F. A. C. Weber, Opuntia hispanica Griffiths, Opuntia maxima Mill, Opuntia megacantha Salm-Dyck, And Opuntia paraguayensis K. Schum.

Nopal es un cultivo comercial importante en México, América Latina, África del Norte, los países del Mediterráneo y Oriente Medio. Crecido todo como cosecha de la fruta, la planta se valora por sus grandes frutos, dulces llamados higos o tunas. Los frutos se utilizan normalmente usados para hacer dulces, jaleas, mermeladas, jarabes, jugos e incluso bebidas alcohólicas.

Las hojas tiernas o almohadillas de los cactus se llaman nopales, y aparecen a menudo en platos de verduras cocidas oa la plancha, sobre todo en la cocina mexicana. Extracto de tuna y varias otras partes de la planta tienen muchos usos medicinales.

Las hojas tiernas o almohadillas de los cactus se llaman nopales, y aparecen a menudo en platos de verduras cocidas o a la plancha, sobre todo en la cocina mexicana. Extracto de tuna y varias otras partes de la planta tienen muchos usos medicinales.

Nopal/Higochumbo como un súper alimento

Las personas que practican un estilo de vida natural y saludable a menudo promueven Nopal como un súper alimento. Citan los antivirales, propiedades anti-inflamatorias y anticoagulación de la planta. En la medicina popular mexicana, la pulpa y el jugo de cactus se utilizan para tratar heridas de la piel, hinchazón de estómago, problemas digestivos e infecciones del tracto urinario.

En la medicina holística moderna, pera extracto y suplementos cactus se utilizan para tratar la diabetes tipo 2, colesterol alto, colitis, diarrea y agrandamiento benigno de la glándula prostática tipo. Piruletas de nopal se utilizan a veces como una ayuda para la pérdida de peso para tratar la obesidad y el sobrepeso. El extracto natural es un remedio útil para las resacas de alcohol, y la savia de tipo gel de la planta se utiliza a menudo como un acondicionador para el cabello.

Investigación Médica y Estudios Científicos

Según la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica, los estudios preliminares indican que el extracto de nopal puede disminuir los niveles de glucosa en sangre en pacientes con diabetes tipo 2. La fibra y pectina se encuentra dentro de los cactus parece reducir el azúcar en la sangre al disminuir la absorción de azúcar en el estómago y los intestinos. El extracto de la planta mejora la sensibilidad a la insulina, y también protege el hígado de la oxidación.

En otra investigación, extracto de nopal fue mostrado para aliviar los efectos desagradables y el dolor de una resaca de alcohol. Los científicos continúan estudiando el impacto de las propiedades de nopal en los niveles de colesterol, la actividad de coagulación de la sangre, infecciones virales y otros problemas de salud.

El valor nutricional de Nopal/Higochumbo

Si bien los médicos de la medicina tradicional dude en llamar nopal un súper alimento, ellos creen que puede complementar una dieta saludable. El cactus alto contenido de fibra es rico en antioxidantes y carotenoides. Prácticamente toda la planta es comestible y nutritiva, de las flores y frutas a los tallos y hojas.

"The International Journal of Food Science and Nutrition"(La Revista Internacional de Ciencias de la Alimentación y Nutrición) informa que nopal es una buena fuente de varios minerales importantes. El calcio, potasio, magnesio y fósforo están entre ellos. La semilla de nopal contiene ácido linoleico, un ácido graso esencial, con numerosos beneficios para la salud.

Efectos secundarios de Nopal/Higochumbo

Los médicos, nutricionistas y médicos holísticos recomiendan que las personas agregan gradualmente nopal a sus dietas. Tanto la planta comestible y los suplementos dietéticos pueden causar efectos secundarios negativos en algunas personas. Las náuseas, aumento de volumen de las heces y la frecuencia, diarrea leve y plenitud abdominal son los efectos secundarios más comunes. Si bien no son la norma, lo que facilita la nopal en la dieta puede minimizar estos efectos.

Dónde encontrar Nopal/Higochumbo

Nopales, frutas, jaleas y jarabes están apareciendo en los supermercados y producen pasillos de todo el país. Ellos son los más frecuentes en las grandes tiendas de comestibles que abrazan cocina internacional y perspectivas multiculturales. Los restaurantes que sirven comida mexicana y otra cocina étnica a menudo cuentan con la carne y los vegetales platos elaborados con las rebanadas de nopal.

Nopal también está disponible como un suplemento, por lo general en forma de aceites o extractos en cápsulas.